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Un modello alternativo: bouche à oreille e propaganda personale

Una volta verificati sul campo i limiti che affliggono una propaganda massiva e sfacciatamente ufficiale[33], gli uomini di Vichy iniziano a cercare - avvalendosi, fra gli altri, della consulenza di non pochi pubblicitari - dei relais alternativi. Posto, dunque, che il controllo dei media non basta, l'idea che inizia a serpeggiare negli ambienti governativi - e fra i tanti esperti, tecnici e specialisti del loro entourage - è che sia indispensabile creare, senza troppo clamore, delle reti «informali» di attivisti addestrati a contrastare, parola per parola, con un semplice - ma efficace - metodo bouche à oreille, le voci nemiche.

Da una parte, «grazie ai "pellegrini dipartimentali", sarà facile conoscere l'esistenza, la natura, il luogo ove la propaganda degli avversari del regime si fa più fortemente sentire. Il Servizio centrale della Propaganda, una volta informato, avrà così in mano tutte le carte vincenti per permettergli di preparare la diffusione [...] delle controffensive»[34]. Dall'altra, per corroborare la sua azione bouche à oreille, ogni propagandista «avrà il privilegio di ricevere dal suo capo una specie di bollettino d'informazioni più completo dei giornali. Essendo l'uomo meglio informato del villaggio, sarà ascoltato. Non mostrerà questo bollettino, ma ne dirà le notizie che, solo più tardi, appariranno in un settimanale, per esempio, o che non appariranno mai»[35].

Se dunque alla base di questo metodo - largamente sviluppato nei quattro anni di esistenza dell'État français - sta una ragione contingente ed emergenziale (segnatamente l'esigenza di contrastare la propaganda clandestina), gli uomini di Vichy non mancano di sottolineare il surplus di efficacia che un simile sistema può regalare all'azione governativa.

Innanzitutto, sfruttando la fame di notizie che sempre caratterizza un regime di censura[36], esso illude chi le riceve di ottenere informazioni più autentiche sui retroscena e sui segreti del potere[37].

In secondo luogo, giocando sul "faccia a faccia" e sulla reciproca conoscenza, l'azione verbale consente al propagandista di adeguare costantemente la comunicazione al proprio destinatario, che non è un anonimo uditore, ma una persona nota, di cui si conoscono idee, gusti e propensioni[38]. Un principio, questo, che trova conferme anche nei padri fondatori della psicologia sociale francese: le teorie di Gabriel Tarde - il primo che, sul finire dell'Ottocento, rileva l'influenza fondamentale esercitata dalla conversazione sul formarsi delle opinioni[39] - sono infatti abbondantemente metabolizzate nella Francia del 1940[40] e, considerata la fretta che anima gli uomini di Vichy, sprecare parole per dimostrarne la validità è solo un'inutile perdita di tempo. D'altra parte, le conferme storiche della validità di quel modello non mancano. Poco importa che questa lezione venga da una storia (quella dei partiti e delle organizzazioni comuniste) che il regime non rivendica certo come propria: è il risultato che conta e, con esso, il riscontro che è «l'azione diretta della parola [...] che ha fatto il successo del partito comunista»[41].

Non a caso per allestire e dirigere la rete vichysta di propagandisti bouche à oreille, viene scelto un uomo, Paul Marion, dotato di tutte le competenze essenziali per perfezionare quel modello da più parti consigliato[42]. Ex comunista, responsabile dell'Agit-Prop del PCF negli anni Venti, prototipo del rivoluzionario di professione, gran conoscitore delle tecniche d'«agitazione» e autore, nel 1939, di un'opera davvero preziosa sulle strategie di propaganda di Lenin, Mussolini, Hitler e Franco[43], Marion ha cambiato - nel tempo - molte bandiere, ma è la sua esperienza in materia di propaganda "rivoluzionaria" che lo rende appetibile per il regime.

Nell'inverno del 1940, egli è prigioniero in un campo tedesco: il regime lo fa liberare e lo nomina Secrétaire Général à l'Information et à la Propagande. Sarà lui a mettere in piedi per Vichy una rete capillare di «delegati alla propaganda», in buona parte ispirata - anche se solo per struttura - al modello, per lui tanto familiare, delle "cellule" comuniste. Con un distinguo importante: nei sistemi che Marion passa in rassegna per costruire il suo modello, l'organizzazione della propaganda poggia infatti sullo strumento del partito, che agisce sulla società, per così dire, dall'esterno; nel sistema che costruirà per Vichy, essa sarà invece direttamente legata allo Stato.

È dallo Stato che emana la rete dei propagandisti, l'insieme delle cellule-équipes che si prefigge, dall'interno, di pervenire ad una totale integrazione del corpo sociale[44]; è il Secrétariat Général che provvede a selezionare i delegati, oltre che a nominarli e a raccomandarli presso le autorità locali; sono apposite scuole - integralmente finanziate dallo Stato, benché formalmente indipendenti - ad istruirli e a prepararli al loro compito; sono cicli di conferenze sponsorizzati dallo Stato ad aggiornarli sulle tecniche più fruttuose; e infine è una gran mole di bollettini, di opuscoli, talora di veri manuali, sempre pubblicati e diffusi dallo Stato, ad illustrare gli argomenti (cosa dire) e le strategie (come dirlo) più adatti alla propaganda bouche à oreille. In base al principio che la propaganda è «un mestiere che si acquisisce, e non si improvvisa»[45], in questo lavoro di propaganda che gioca proprio su un'apparente informalità, nulla è lasciato al caso.

Dalla teoria alla prassi

Distribuiti ad ogni livello della piramide amministrativa (regione, dipartimento, cantone e comune), i delegati propagandisti sono chiamati ad assolvere un doppio compito: da una parte - parlando con i propri conoscenti e sfruttando la fiducia insita nei rapporti informali - devono far passare fra la popolazione il verbo della Révolution Nationale; dall'altra, svolgono la funzione essenziale di informatori, aggiornando costantemente il governo degli umori della gente.

Definito così, in linea di principio, l'apparato che deve farsi carico della propaganda governativa, vari passi sono ancora da compiere per garantire il passaggio dalla teoria alla prassi. Per prima cosa (eterno problema dell'État Français), si tratta di trovare gli uomini; quindi di identificare luoghi elettivi e condizioni "contestuali" che concilino la ricettività dei destinatari, ben sapendo che l'azione di propaganda deve risultare discreta, amichevole e confidenziale; infine - e come logica conseguenza - predisporre tutti gli strumenti che permettano ai «delegati» di condurre la loro azione con cognizione di causa.

Marion ha dalla sua il vantaggio di aver praticato - non solo studiato sulla carta - quel modello di propaganda tanto caldeggiato. La sfida è nondimeno difficile poiché, nonostante tutte le sue accortezze, egli non può contare ab initio su una rete di veri propagandistes professionnels, ma su un "materiale umano" necessariamente raccogliticcio e che, pertanto, necessita di un'urgente formazione.

1) Trovare gli uomini. Si tratta di un compito di somma importanza e, non a caso, i criteri di selezione sono fissati con estrema minuzia. Come chiarisce una circolare del luglio 1941, nello scegliere i membri potenziali della rete, bisogna contestualmente tener conto 1) del loro allineamento ai principi della Révolution Nationale, 2) del titolo che ricoprono alla testa di organizzazioni di per sé importanti; 3) dell'autorità morale di cui sono investiti, 4) dell'influenza sociale che esercitano realmente e 5) della loro capacità di entrare immediatamente in funzione, garantendo «in 24 o 48 ore [...], la diffusione delle consegne politiche del governo, in tutte le fasce della popolazione»[46].

Per dirla con l'espressione che, di lì a pochi anni e in tutt'altro contesto, adotterà Paul Lazarsfeld, si tratta di opinion leaders, ossia di soggetti che "mediano", adeguandoli al quadro dei loro contatti personali, i messaggi diffusi dai mezzi di comunicazione di massa. Medici, dentisti, veterinari, avvocati, preti, insegnanti, ma anche macellai, commercianti, barbieri. Sono persone che, nel loro ambiente, hanno frequenti occasioni di incontro e di scambio: la loro opinione conta e le loro parole sono ascoltate. In tal senso, la posizione che occupano nella società li predispone particolarmente a fungere da potenziali cinghie di trasmissione per determinati messaggi: in questo caso, per quelli trasmessi dal governo.

La circolare non manca peraltro di offrire una traduzione concreta di questi indirizzi apparentemente astratti: in primo luogo, si deve chiedere il concorso ai rappresentanti ufficiali della Légion, del Secours National, del potere ecclesiastico, dell'Ordine dei medici, degli avvocati e, in generale, di tutti coloro che sono sinteticamente definibili come "notabili"; in seconda battuta, si farà appello ai portavoce delle organizzazioni operaie, padronali, contadine e delle classi medie; sarà poi opportuno non dimenticare i pubblici esercenti, i rappresentanti delle Camere di commercio, delle Chambres de Métiers e delle associazioni studentesche, soprattutto nelle città universitarie[47].

2) Valutare le condizioni contestuali. Il Secrétariat Général s'impegna a garantire che il singolo delegato possa operare in un contesto a lui familiare e ove esso sia, al contempo, stimato e conosciuto: «Ovunque ci sia stato possibile, abbiamo lasciato i nostri propagandisti negli ambienti che essi conoscono bene, o per esserne originari o per avervi lavorato»[48].

Ma questa condizione, per quanto ricercata, non basta. Oltre alle reti di conoscenze personali e a quelle del luogo di lavoro, esistono infatti altre realtà che - per loro stessa natura - risultano particolarmente adatte all'esercizio della propaganda: spazi d'aggregazione, scrupolosamente indicati in base 1) alla loro alta frequentazione, 2) alla loro eventuale capacità di conciliare la lettura e 3) di favorire la conversazione (giudicata, come già detto, fonte prima dell'influenza). Luoghi dove, per ingannare il tempo, la gente legge di tutto e dove, per questo, è più facile toccare persone altrimenti irraggiungibili dalla propaganda scritta; luoghi ove la gente chiacchiera di tutto e dove è, dunque, più probabile che la parola dei propagandisti venga ascoltata.

Nessuna remora di tipo morale deve frenare i delegati nella scelta di questi spazi: se infatti le sale d'attesa di dentisti e medici figurano al primo posto nella hit parade dei luoghi d'influenza, in testa alla classifica si trovano anche ambienti la cui reputazione è, per lo meno, dubbia. Lucide al limite del cinismo e in palese contraddizione con i principi di salute pubblica sbandierati dal regime, le proposte incentrate sul loro utilizzo rivelano l'approccio "scientifico" che anima i responsabili della propaganda di Stato.

Nell'opera di redressement del nostro bel Paese [...] sembra opportuno far partecipare allo sforzo di propaganda degli elementi che, in apparenza, non hanno il favore del Governo, ma che, in ogni tempo, furono dei preziosi ausiliari nelle differenti evoluzioni politiche. Facciamo riferimento ai ristoratori e, in particolare, agli osti, alle osterie più semplicemente.
Non si tratta, in questo caso, di mettersi a contrastare l'impresa per la lotta all'alcolismo, ma di beneficiare della situazione favorevole di ricettività offerta dalla clientela dei locali interessati[49].

Che i paladini della lotta contro l'alcolismo lo ammettano o meno[50], osterie e bistrot sono spazi elettivi di propaganda per una serie di ragioni: 1) innanzitutto, sono locali molto frequentati; 2) in secondo luogo, sono spazi naturali di discussione; 3) inoltre, i loro gestori (baristi e camerieri) sono degli ottimi leader d'opinione, potendo spesso contare su una clientela affezionata e pronta ad ascoltarli; 4) infine - vero jolly della situazione - essi conciliano la ricettività poiché, nell'ebbrezza dell'alcool, è più facile che gli individui siano bendisposti ad accettare le "verità" che saranno loro rivelate.

3) Formare i propagandisti. Per scongiurare le note resistenze che un apparato dichiaratamente di Stato susciterebbe presso la maggior parte dei cittadini, è essenziale che ogni azione di propaganda risulti spontanea, autonoma e informale: non a caso, a dispetto della sua complessa organizzazione, l'apparato allestito da Marion «non deve avere il carattere di un Servizio amministrativo propriamente detto» né apparire «come una sorta di emanazione dell'amministrazione»[51]. Poco importa che i suoi propagandisti siano direttamente nominati dal Secrétariat Général à l'Information e remunerati «in base alle tabelle di trattamento e d'indennità applicabili al personale delle amministrazioni centrali dello Stato»[52]: essi non sono stricto sensu dei funzionari, ma dei chargés de mission, revocabili in ogni momento[53]. «Lo scopo da raggiungere è di coordinare, condurre e far convergere verso un risultato comune ogni tipo d'attività apparentemente spontanea e autonoma, piuttosto che mettere in evidenza un apparato di Stato»[54].

Come già più volte sottolineato, "informalità" apparente non significa affatto disorganizzazione o spontaneismo. Al contrario, proprio per assicurare la tenuta di questa facciata, è necessario poter contare su gente preparata, capace di agire con tatto, intelligenza e padronanza del mestiere. Una condizione di difficile realizzazione se si considera che la maggior parte dei «delegati» non ha alcuna esperienza in materia. Per "pezzare" queste lacune, i responsabili della propaganda vichysta (Marion in primis) agiscono su più fronti.

a) Opuscoli e bollettini. Innanzitutto, si tratta di munire i propagandisti di strumenti maneggevoli che offrano loro una sintesi autorizzata dei temi da diffondere. È a tal fine che lo Stato pubblica e distribuisce opuscoli e bollettini "mirati", ove si possano velocemente reperire le "pillole di saggezza" da dispensare a parenti, ad amici o a semplici conoscenti[55]. Articolati mediamente su una trentina di pagine, tutti i bollettini rispettano, in linea di principio, un'identica struttura, così da facilitare la fruizione:

1^a parte: Studio dettagliato di un soggetto d'attualità [...]
2^a parte: Aggiornamento permanente sui grandi problemi esposti in precedenza
3^a parte: Cronaca del propagandista, ove saranno identificati, esaminati e discussi gli argomenti della contro-propaganda e quelli che conviene opporle. Non raccomanderemo mai abbastanza ai propagandisti di render conto, nei loro rapporti, di tutti i soggetti sui quali le informazioni in loro possesso possano sembrare insufficienti e per i quali desiderino informazioni più precise[56].

Preparati da esperti, da specialisti navigati e, non di rado, da ex pubblicitari, questi libercoli di istruzioni non si limitano, peraltro, a mere rassegne di parole d'ordine, ma s'incaricano di illustrare quali siano le strategie discorsive più adeguate alla conquista dell'uditorio (o del semplice interlocutore). Un modo efficiente per evitare che, in mancanza di direttive, qualche zelante agitatore s'imbarchi in una propaganda fai-da-te assolutamente rischiosa.

b) Scuole quadri. In secondo luogo, simulando le condizioni dell'azione sul campo, bisogna assicurare ai militanti la possibilità di fare un po' di pratica. È per questo che, fin dal maggio 1941, Marion chiede al Governo di dare al Secrétariat Général i mezzi materiali per creare una école du militant[57]. Rapidamente allestita nella ridente località del Mayet de Montagne e integralmente finanziata dallo Stato, l'École Nationale des Cadres Civiques è in linea con la facciata di spontaneità che deve caratterizzare la propaganda governativa[58]: lungi dal palesare la sua natura di indispensabile appendice ministeriale, essa figura infatti, sulla carta, come una «libera associazione», l'Association pour la formation des propagandistes de la Révolution Nationale, appunto[59].

Per ogni stage (la cui durata è compresa fra i 15 giorni e il mese), la scuola dà ospitalità ad una quarantina d'allievi, impegnandoli in lavori di tipo intellettuale (corsi, conferenze e gruppi di studio), in esercizi pratici e in attività sportive (notoriamente utili per "fare gruppo"). Come sottolinea Marion in un rapporto del 1942, la maggior parte degli insegnamenti riguarda «le diverse tecniche di propaganda (redazione di un articolo, di un volantino, di un manifesto, preparazione di un discorso, ecc.)»[60].

Una volta terminato il corso intensivo al Mayet de Montagne, gli allievi vengono inseriti in un sistema di "formazione permanente", che prevede un aggiornamento regolare. Per ogni conferenza di un certo spessore, il Sécrétariat Général si fa carico di produrre un'edizione a stampa, suscettibile di diffusione ben oltre la stretta cerchia dei partecipanti[61], mentre un apposito bollettino mensile (stampato in un migliaio di copie per la sola zona libera) funge da organo di contatto e di collegamento fra l'Ecole e gli ex stagiaires[62]. Materiali che forniscono la base per un costante perfezionamento, tecnico e dottrinale, di quanti siano passati dal Mayet de Montagne.

c) Istituti scientifici. Infine, tenuto conto che, nonostante tutto, il regime aspira a durare, è indispensabile accumulare un bagaglio di conoscenze che, trasformando la propaganda in una scienza vera e propria, consenta ai governanti di perfezionare il controllo e l'orientamento dell'opinione. Nato nel gennaio del 1942 per iniziativa di Marion[63], l'Institut d'Études Politiques et Sociales (IEPS) si aggiunge, in tal senso, alle altre strutture destinate a ottimizzare la resa della propaganda, caratterizzandosi nondimeno per la sua vocazione "scientifica" e per l'attenzione riservata agli ambienti intellettuali ed eruditi.

Per oltre due anni, i ricercatori dell'istituto si dedicano a studiare la propaganda degli altri paesi (e delle epoche passate) per elaborare un sapere scientifico, capace di garantire all'azione del Secrétariat Général un «sicuro successo». Spaziando dalla propaganda sovietica alla pubblicità commerciale americana, fino alle grandi campagne dei partiti fascista e nazionalsocialista, i lavori prodotti mirano ad un obiettivo essenzialmente pratico: identificare un insieme di regole e principi destinati ad un utilizzo politico immediato. Le pubblicazioni e i convegni dell'istituto non si limitano peraltro ad un pubblico di pochi eletti: i «delegati alla propaganda» ne sono infatti i principali utenti.

4) Monitorare. Se, dunque, non lesina strumenti per provvedere alla loro formazione, dall'altra, è altrettanto vero che, sul rendimento dei delegati, il governo esercita un monitoraggio attento. Lo attesta chiaramente la mole di schede e di questionari che, a partire dal loro insediamento, essi devono compilare e inviare ai servizi centrali.

Da una parte - problema che assilla non poco i responsabili del settore - si tratta di conoscere con precisione quale sia il profilo dei propagandisti, così da poterlo sfruttare nei luoghi, negli ambienti e nelle circostanze più idonei. È in tal senso che, già nel settembre 1941, il Secrétariat Général spedisce ai delegati dei questionari: nelle intenzioni dei servizi centrali, le informazioni così raccolte permetteranno di avere un quadro completo (e uno schedario uniforme) dell'organizzazione a tutti i suoi livelli. Oltre ai dati anagrafici e alla zona d'attività, lo stampato chiede di specificare i seguenti campi: 1) professione, 2) situazione di famiglia, 3) ex combattente (1914-1918; 1939-1940), 4) origine e attività politica (nel passato e nel presente), 5) attività sociale (nelle organizzazioni professionali, sindacali, sportive, ecc.), 6) considerazioni ed influenze nel suo settore[64]. Elementi utili per valutare in che ambiente far operare il propagandista, così da non incorrere in resistenze.

Dall'altra parte, i servizi centrali hanno bisogno di capire quali siano i risultati, i pregi e i difetti delle varie iniziative di propaganda. Per questo, oltre ad organizzare incontri periodici a Vichy - ove i delegati possano fare rapporto delle attività svolte[65] - il Secrétariat si preoccupa di effettuare controlli costanti sul loro operato. Sintomatiche sono, in tal senso, le molteplici circolari che accompagnano, seguendola passo passo, l'organizzazione delle varie forme di proselitismo[66].

Se dunque il Secrétariat Général non manca di sorvegliare l'operato dei delegati, questo è solo il primo gradino di una catena di monitoraggio ramificata e capillare. A conferma della spinta scientificità che si vuole dare all'impresa, è forse utile ricordare che, nel 1941, annunciando il varo di un servizio di documentazione e di controllo dell'opinione pubblica in zona occupata, Marion si sente di specificare che esso sarà allestito «nello spirito del sistema Gallup»[67]. Di pulsione scientifica si può, d'altronde, parlare, per l'intero progetto. Prova ne sia l'istituzione, al fianco dei servizi generali di propaganda, di un apposito Bureau d'études et de conception «ove degli specialisti della pubblicità tramite manifesti, disegni, campagne stampa e radio, ci apportano il loro concorso tecnico e i loro suggerimenti»[68].

La logica che anima il progetto è assolutamente lineare e conforme ai più moderni piani di ingegneria sociale: definito il fine da perseguire e studiato il contesto in cui esso deve avere corso, s'identificano - sulla base di un know-how tecnico di alto profilo - i mezzi più consoni. Dati questi presupposti "teorici", il sistema allestito a Vichy è formalmente perfetto: 1) esso riposa su analisi scientifiche, recuperando assunti della psicologia, della sociologia e della psicologia sociale; 2) esso si basa su una conoscenza meticolosa dei luoghi e degli individui cui la propaganda debba essere rivolta; 3) esso tende, in tal senso, a costituire un repertorio di regole precise e tuttavia adattabili ai differenti contesti; 4) esso si preoccupa di controllare l'applicazione delle sue regole, di misurarne i risultati e di registrarne le condizioni di efficacia.

È l'immagine del moderno «Stato giardiniere» che affiora, vedendo nella società sottoposta al proprio controllo un oggetto di sistemazione del terreno, di coltivazione delle piante desiderabili e di eliminazione delle piante infestanti[69]. La propaganda è, in tal senso, l'altra faccia dell'esclusione e della repressione: se le erbacce vanno sradicate senza pietà, le piante desiderabili (i "bravi francesi") vanno invece curate, raddrizzate, preservate da nocive contaminazioni. Tramutata in scienza del controllo delle coscienze, la propaganda assume così - per gli uomini di Vichy - i lineamenti di una cura infallibile, grazie alla quale «il popolo potrebbe essere pressoché chiuso in un vaso»[70].

Oltre il cane di Pavlov

Non sarà così. A dispetto dei mezzi imponenti e della presunta scientificità del sistema, le "erbacce" continueranno a crescere né gli uomini di Vichy saranno ignari del progressivo scollamento dell'opinione dal regime[71]: monitorata, misurata, sorvegliata, l'opinione si rivelerà molto meno malleabile del previsto. Senz'altro, la propaganda non riuscirà a chiuderla «in un vaso».

Innegabilmente, nell'estate del 1940, le parole d'ordine e le rappresentazioni fondative di Vichy riescono a soddisfare il bisogno di certezze e di rassicurazioni che pervade la massa dei francesi. Il nuovo regime non ammette interrogativi, dubbi o divisioni: il suo dominio è quello delle affermazioni categoriche. Esso discrimina il bene dal male, identifica i colpevoli, dispensa punizioni. Di più, presentandosi come il sommo garante della coesione nazionale e trasformando i comportamenti di esclusione nel fondamento stesso del redressement che vuole imprimere al paese, l'État français assicura salvaguardia, protezione ed unità ai "bravi francesi". Il terreno scelto è nondimeno instabile. Assimilare Vichy all'unità nazionale è infatti un'arma a doppio taglio: se il regime non riesce a garantire la realtà di questa unità, l'immagine si lacera e il fallimento è assicurato[72].

Come già sottolineato, fin dal 1940, i governanti si accorgono che, pur contando su una diffusione massiva, i principi della Révolution Nationale non riescono ad imporsi sulle difficoltà materiali che fanno dell'autoconservazione il primo pensiero dei cittadini. A questo si aggiunge la constatazione che, nonostante i reiterati messaggi di propaganda antibritannica, la maggioranza della popolazione resta favorevole alla causa inglese: e questo non tanto per un amore sperticato verso i britannici, ma per un'esplicita avversione nei confronti della Germania[73].

Nel 1941, una serie di eventi - esterni ed interni - contribuisce a rafforzare questa linea di tendenza. L'estendersi della guerra (nei Balcani, in Grecia, in Nordafrica, in Siria e, soprattutto, in Unione sovietica) amplifica le inquietudini della popolazione, decisamente contrariata dal rilancio della politica di collaborazione operato dall'ammiraglio Darlan. Problemi che si saldano, all'interno, con un forte aumento della repressione - il secondo Statut des Juifs del 2 giugno 1941, la creazione di sezioni speciali presso le corti di giustizia, le rappresaglie contro le prime azioni dei resistenti - e con un serio peggioramento della situazione economica e sociale, ove l'estendersi dei vincoli, le requisizioni attuate in modo crescente dai tedeschi, il razionamento dei viveri, l'aumento vertiginoso dei prezzi e la pratica diffusa del mercato nero creano un clima di perenne scontento ed un esacerbarsi dei conflitti sociali[74]. Come sottolinea il delegato del Puy de Dôme, nel giugno del 1941:

Tutti aspirano a qualcosa che sia l'unità francese e non trovano niente di simile. Le grandi idee spariscono davanti alle necessità del ventre, che è la questione fondamentale dell'ora presente[75].

Se gli anni fra il 1940 e il 1941 rappresentano la fase di rodaggio della "fabbrica del consenso" vichysta, nel 1942 si può dire che l'apparato complessivo concepito da Marion sia ormai giunto all'organizzazione definitiva. La macchina è centralizzata e capillare, ramificata e flessibile, guidata da tecnici virtualmente accorti e collaudati. Essa segna indubbiamente un passo in avanti rispetto alle precedenti esperienze di monopolio statale in materia di informazione e propaganda: aspirando al controllo degli opinion leaders, il regime tenta infatti di ovviare agli ormai noti limiti dei media di massa. I modelli elaborati dagli esperti del settore vanno ben oltre gli assunti della teoria ipodermica resa celebre dai fascismi europei: individuando le barriere psicologiche e sociali che possono frapporsi all'azione di propaganda, riconoscono la non linearità dei processi comunicativi; classificando le peculiarità (culturali, economiche, sociali, ecc.) dei vari riceventi, organizzano le loro campagne sulla base di questi fattori; facendo tesoro di ogni più moderno ritrovato della psychopolitique, essi adattano tecniche e messaggi a contesti e circostanze. Aggrappandosi ad un'epistemologia di taglio positivista e comportamentista, essi vedono la massa dei cittadini come un aggregato malleabile, nella cieca convinzione che, con una buona propaganda, non sia poi così impensabile sostituire ai «riflessi condizionati democratico-repubblicani i nuovi riflessi Révolutionnaires-Nationaux»[76].

Eppure l'opinione non segue. Anzi, comincia ad andare in un'altra direzione. Le linee di dissenso emerse nel 1941 si rafforzano. Nel 1942, il ritorno al potere di Pierre Laval, la sua politica sfacciatamente filotedesca, l'attuazione della Relève e la violenza della repressione antisemita consolidano i motivi di rifiuto e, con essi, un distacco progressivo della popolazione dalla politica di Vichy. I rastrellamenti e gli arresti di massa dell'estate del 1942 mostrano chiaramente che non solo il regime è complice della Germania, ma lavora al suo servizio[77]. Contestualmente, alla Relève e, poi, al STO (percepiti come altrettante forme di deportazione) si sommano le misure di requisizione che, toccando ormai la massa dei francesi, erodono un'altra componente fondamentale dell'autorappresentazione vichysta: la funzione protettrice che il Maresciallo e l'État Français pretendono di assicurare ai cittadini[78]. Nel novembre del 1942, l'invasione tedesca della zona non occupata non fa che confermare questa evidenza[79].

Formalmente perfetto, l'apparato della propaganda di Stato si scontra con ostacoli enormi e soprattutto con l'inconfessabile constatazione che, a dispetto dell'armistizio del 1940, la guerra continua sul suolo francese. Persuasi di poter modificare la realtà con le sole armi del mito, gli uomini di Vichy si accorgono, piano piano, che il mito diventa bugia se non esprime bisogni e speranze condivisi dalla massa:

Quando si vuole persuadere un pubblico, bisogna agire su uno dei suoi moventi essenziali, la speranza, materia prima della propaganda. Ora, la speranza dei francesi è prima di tutto la partenza dei tedeschi[80].

Per dar ragione di questo dato palese, i responsabili della propaganda si barricano, tuttavia, dietro una spiegazione "interna", come se fosse una lacuna - superabile - del loro apparato a determinare la crescente animosità verso il regime. Cercano allora di capire quali ne siano le falle i punti di debolezza.

Innanzitutto, rilevano che non sempre i delegati-propagandisti riescono a presentarsi come dei veri leader d'opinione, presentando capacità relazionali molto inferiori a quelle richieste dal loro compito[81]. Nonostante i criteri meticolosamente definiti dal centro, è infatti soprattutto il fattore "tempo" ad orientare la scelta del personale impegnato in questo settore. In tal senso, accade spesso che gli uomini che si trovano alla testa della propaganda dipartimentale non siano quelli "più adatti", ma semplicemente quelli immediatamente disponibili[82].

In secondo luogo, non sempre i delegati dipartimentali sono animati da quella "vocazione alla propaganda" che il Secrétariat Général pretenderebbe da loro. In una situazione drammatica come quella della Francia di quegli anni, non vanno infatti trascurati i vantaggi e i confort che una simile attività può arrecare: telefono gratuito, benzina gratis, cancelleria a volontà, trasferte pagate, spese varie per il lavoro d'ufficio, con l'aggiunta che, esercitando un controllo diretto sulle donazioni fatte ai Comitati di propaganda, i delegati possono agevolmente intascare del denaro senza che nessuno se ne accorga. Se a questo si aggiunge che - quando lo stipendio di un operaio specializzato si aggira sui 1.300 franchi al mese - un delegato dipartimentale percepisce mensilmente un netto che va dai 3.019 ai 3.337 franchi (cui si sommano, per chi abbia figli, le indennità previste dalla legislazione familiare)[83], si può concludere che fare il delegato è una buona opportunità per sbarcare il lunario. Una motivazione sensata, ma non certo sufficiente per impegnarsi anima e corpo in un compito che richiede comunque impegno e spirito d'iniziativa.

In terzo luogo, e come logica conseguenza di questi vizi, la rete dei propagandisti non svolge bene la sua missione, anzi, secondo alcuni, non la svolge affatto e questo nonostante la consegna imperativa ed essenziale «di rispondere alle innumerevoli voci menzognere (bobards) diffuse dagli anti-governativi».

In generale, si ritiene che la propaganda parlata sia, dal lato governativo, praticamente inesistente. Molti sono convinti che un'organizzazione di questo tipo non sia stata messa in piedi. Altri pretendono, non senza humour che «se esiste realmente, essa deve essere molto ben fatta, giacché nessuno lo sospetta». / Negli ambienti nazionali, si deplora questa presunta carenza, poiché l'opinione è che la propaganda parlata costituisca uno dei mezzi più efficaci e più sicuri[84].

Infine - dicono gli uomini di Vichy - la propaganda nemica è organizzata in modo eccellente, conta su un gran numero di agenti preparati (oltre che motivati) e, in più, presenta messaggi chiari e "di facile presa".

La resistenza armata è ormai visibile anche sul suolo francese. Il regime cerca di far leva sulla paura per impedire un radicarsi del fenomeno, ma i resistenti, con le loro azioni, contribuiscono a demolire ulteriormente l'autorappresentazione vichysta: 1) il regime dice di essere garante dell'ordine: eppure i colpi di mano e gli attentati provano che non è in grado di garantirlo; 2) il regime pretende di essere uno scudo protettore contro lo strapotere tedesco: eppure i tedeschi imperversano, uccidono, deportano; 3) il regime si proclama interprete dell'identità nazionale e dell'unità francese: eppure le divisioni si fanno, ogni giorno, più evidenti ed insanabili[85]. Con il lacerarsi di quel consenso che, nel 1940, era sembrato plebiscitario, la vena repressiva del regime viene in primo piano e, dal gennaio del 1943, con l'istituzione della Milice ci si avvia verso uno stato poliziesco. La Resistenza comincia tuttavia a dare la prova di una scelta diversa e ad aggregare i consensi su questa scelta. A partire dall'estate del 1943, seppur con sfumature diverse, l'opinione passa da un attendismo ostile a Vichy ad un attendismo complice con la Resistenza[86]. I servizi di controllo dell'opinione lo sanno bene: nel loro tentativo di metabolizzare questo dato lampante, si scervellano sugli errori della propaganda governativa, sui mezzi necessari per contrastare i bobards nemici, sulle risorse indispensabili al varo di nuovi programmi o al rilancio dei vecchi.

Delegati propagandisti, tecnici pubblicitari, "scienziati dell'opinione" accumulano analisi su analisi, redigono studi minuziosi, vagliano pregi e difetti dei fogli clandestini, ne traggono regole, principi, ricette. Ognuno fa la sua diagnosi e avanza proposte avveniristiche per contrastare l'influenza nefasta della propaganda nemica. Certi si rassegnano all'evidenza, imputando all'altrui superiorità le ragioni dello scacco; ma i più restano convinti che, individuate le parole giuste e i mezzi adeguati, sia ancora possibile invertire la rotta. Ancora nel maggio del 1944, quando ormai infuria la guerra civile, gli specialisti del settore vanno alla ricerca di quelle leggi invarianti che, tramite la manipolazione di immagini e simboli, permettano di controllare i comportamenti degli individui[87]. Nonostante l'impegno profuso e la fiducia cieca nei mezzi adottati, dovranno rassegnarsi all'idea che l'opinione non è il cane di Pavlov.

Si può per questo parlare di un «fallimento della propaganda» vichysta? Per quanto giustificabile, la domanda è mal posta, presupponendo almeno due abbagli metodologici: da una parte l'idea che le opinioni, gli atteggiamenti e le scelte degli individui siano il mero risultato di una propaganda o di un conflitto fra propagande; dall'altra (e di conseguenza), l'idea che l'assenso dell'opinione nei confronti di una determinata politica provi inconfutabilmente l'efficacia della propaganda che l'ha sostenuta e che, a contrario, i segni di resistenza siano la dimostrazione del suo fallimento. La realtà è ben più complessa. I governanti di Vichy cercheranno di ingabbiarla nei loro schemi, nei loro modelli, nei loro progetti annunciatori di meraviglie, ma il presunto automatismo fra stimoli di propaganda e risposte dell'opinione si rivelerà fallace. Se infatti è vero che la propaganda fa parte - insieme agli strumenti repressivi - dell'enorme arsenale di mezzi destinati al controllo e alla sorveglianza degli spiriti, è altrettanto vero che, per quanto totalitaria, essa non è mai l'unico agente d'influenza sociale. Anche nelle situazioni estreme di condizionamento, anche ove sia un progetto deliberato di intervento sulle coscienze, essa non basta a render conto linearmente delle scelte degli individui: scelte che mal si adattano alle spiegazioni monocausali. Tempi, luoghi, eventi esterni, eventi interni, bisogni materiali, interessi politico-sociali, paure, speranze, valori, ideali hanno e conservano un peso essenziale, smentendo quelle visioni apocalittiche (o terribilmente integrate) secondo le quali al potere politico basterebbe disporre di una buona propaganda per togliere a uomini e donne ogni capacità di giudizio. Tanto più che - come dice Pol Quentin in un manuale abbondantemente sfruttato dagli uomini di Vichy - la propaganda non può servirsi solo di simboli e parole, ma ha bisogno di "atti", di "dati concreti" che confermino le sue parole d'ordine[88]. In tal senso, quando fra la "realtà" pubblicizzata e quella concretamente vissuta subentra un'evidente discrasia che, supportata dalle difficoltà quotidiane e dalle voci dissidenti, diviene di giorno in giorno più lampante, non c'è "argomentazione", strategia discorsiva o tecnica di diffusione che tenga. La propaganda non basta. Ciò non significa, beninteso, ridurla ad un fattore secondario, ma semplicemente ricordare che il suo impatto non è né automatico né meccanico, senza per questo poter essere notevole. Allora come oggi.

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